从解剖上看，颈椎共有7个小关节组成，第1小关节与颅骨相连接，第7个小关节与胸椎第1小关节相连接。颈椎上至颅骨下至胸椎是全身联系的枢纽，是人体"最高司令部"与人体各组织有上通下达"桥梁"之称。有脊髓、神经、血管、食道、等重要器官都从这里通过。患了颈椎骨质增生就可以压迫这些邻近的器官、组织，影响机体各系统的生理功能，造成功能障碍。除在颈椎局部病变外，还可以上至头颅，下达全身发生多种多样的病理性改变。

    颈神经根受压，可以造成颈神经分布区域的颈部和上肢酸胀、疼痛、麻木等症状，属神经根型：颈椎玻上行至头颅的椎动脉在颈部受压后，可以导致脑组织供血不足，引起头晕、头痛、视力下降，恶心、呕吐、严重时还可以引起脑萎缩。属椎动脉型：颈椎玻颈部脊髓受压，可以造成四肢瘫痪、大小便失禁，属脊髓型：颈椎玻临床上比较少见的还有，椎体前缘骨质增生压迫或刺激食道，引起痉挛造成吞咽困难。颈部的交感神经受压，造成胃肠、心血管功能障碍，表现为头痛、眼胀、黑朦、肢体发凉、苍白、发绀。与心脏有关的心上、心下、心中、三条神经都有来自颈部的神经，颈椎病与冠心病的关系，是医学界当前探讨的热门话题。如上的几种颈椎病类型在一位患者身上同时并在，即称混合型颈椎玻临床表现症状就更复杂了。