现代医学认识到，强直性脊柱炎是一种慢性，进行性和炎性疾病、病变部位主要在骶髂关节、脊柱、脊柱旁软组织及四肢关节。病理改变为椎间纤维环和纤维环附近结缔组织的增生骨化，椎间动关节和四肢关节滑膜的炎症和增生。由于医学的发展，对强直性脊椎炎患者可以做到早诊断断和早治疗，很少发展为脊椎弯曲，整个脊柱强直少见。
　　
    强直性脊柱炎在男性中多见，国外报道男女患者之比为9：1，国内为10.6:1。但是近年来的研究发现，强直性脊柱炎的发病在两性中相同，只不过女性发病较缓慢，病情较轻，临床表现不典型，往往容易误诊。强直性脊柱炎的发病年龄以15-20岁多见，30岁以上及8岁以下儿童少见。无论成人及儿童患者，发病初期常常因为症状轻微而不被重视。一旦症状明显就诊时追问常因为症状轻微而不被重视。一旦症状明显就诊时追问病史，实际发病已数月或数年。
　　
    强直性脊柱炎病人病情发展比较缓慢，起病数年或数十年之后，病人才感觉不便。经过及时、积极、妥善的治疗，可使早期患者症状完全消失，至病愈或向好的方向发民展。一般病人，生活尚能自理，病情趋于是缓解和稳定。
　　
    一般来说，强直性脊柱炎患者大多预后良好。也有少数病人一开始就比较严重，数年之后发生广泛的关节强直残废，如：严重佝偻畸形，骶髂关节强直，卧床不起，因而丧失劳动力和生活能力，强直性脊柱炎的预后较差。困此对本病的诊疗关键在于早期诊断、及时治疗。
　　
    脊柱畸形和强直导致的功能障碍，对患者弯腰，扩胸及屈颈等运动，都会造成极大的痛苦和困难。为了减轻和防止强直性脊柱炎这些不良后果，患者除积极的接受医生治疗外，应学会自我护理，如谨慎而长期地进行体位锻炼，目的是维持脊柱的最好位置，增强椎旁肌肉力量和增加肺活量。
　　
    在休息时保持适当的体位，睡硬板床，取仰卧位，避免促进屈曲畸形位体。一旦病变侵犯错误到上段胸椎及颈椎时，应该停止用枕头，凡是能够引起持续性疼痛的体力活动应该避免。定期测量身高，保持身高纪录，是防止不易发现早期脊柱变形弯曲。胸壁变化比较常见。患者应停止吸烟。