强直性脊柱炎是一种具有家族倾向的、致残性的风湿病。好发于青少年男性，男女比例4～7：1。男性患者有半数最终会出现脊柱的强直、驼背或直背，5%-10%的病人最终会发展为严重的残废，丧失工作能力，甚至丧失生活自理能力。而女性强直性脊柱炎多数为轻型和良性的过程，她们一辈子都会间歇地出现腰痛或关节痛，仅有很少数的病人会发展为残废。HLA-B27是强直性脊柱炎相关的易感基因，90%的病人这个基因阳性。但并非有这个基因者就会得强直性脊柱炎，因为普通人群中这个基因的阳性率是5%，而强直性脊柱炎的患病率远远低于这个数。

    强直性脊柱炎早期主要表现为颈、背、腰、骶、肩等脊柱的疼痛，或者下肢大关节、足跟的疼痛或肿痛。可以隐匿起病，甚至病人不能确定具体的起病时间。也可以是急性起病，突然出现关节肿痛，活动受限。这类病有一个突出的特点，就是夜间疼痛加重，晨起时症状更加明显，休息不能缓解症状，活动后感到轻松，症状减轻，医学上将此称为“晨僵现象”。 
   
    强直性脊柱炎的早期很容易误诊，因为许多病人早期不是表现在脊柱的疼痛，不少是以下肢大关节肿痛为首发表现，许多医生没有意识到这一特征，导致误诊。许多医生给病人照片（X线，CT或MRI），是哪里痛就照哪里，腰痛照腰，颈痛照颈。结果照片报告腰椎或颈椎的骨质增生，就以此为诊断。其实，对强直性脊柱炎的诊断有意义的是骶髂关节的照片，但是以骶髂关节疼痛为突出表现者不多，这是早期强直性脊柱炎很容易误诊的原因。所以，有关节肿痛的青少年，应及早去专业医院检查，以便早期诊断和治疗，阻止疾病走向关节的畸形和残废。