HLA是人白细胞抗原的英文缩写，即human leuckcyte antigen，HLA。HLA抗原系统具有高度多型性，并受HLA基因的编码与调控，其分类也十分复杂。其中HLA-B27抗原与强直性脊柱炎的发病具有显著相关性，反之也可以说强直性脊柱炎是与HLA相关性最强的疾病。对于诊断不明确的患者，HLA-B27阳性可作为参考。据统计，90～95%的强直性脊柱炎患者具有HLA-B27抗原，正常人群只有5%左右的阳性率。对于一个随机人群，当HLA-B27阳性时，只有2～4%最终将发展成强直性脊柱炎，提示虽然HLA-B27阳性的人群是强直性脊柱炎的易感人群，但绝大多数HLA-B27阳性者并未发病，故此试验不能用作随机人群强直性脊柱炎的确诊指标。HLA-B27阴性者有99.96%的人未患强直性脊柱炎，提示阴性结果似乎可作为本病的排除标准，但这也是不现实的，因为到医院就诊的人群为一特殊人群，只有临床上怀疑是强直性脊柱炎的患者才做此试验，而非随机人群。因此，HLA-B27阴性者，并不能排除强直性脊柱炎。HLA-B27阳性同时有明显临床症状的人群考虑可能患有强直性脊柱炎是合理的，并需作进一步检查以明确诊断。
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