颈椎间盘主要是连接锥体的结构，具有一定的弹性，起到缓冲外力的作用。成人以后，椎间盘开始退变，髓核开始失去水分和弹性，当受到外伤，尤其是屈曲性损伤时，导致纤维环和后纵韧带破裂，髓核突出而压迫颈髓。颈椎间盘后外侧的纤维环和后纵韧带相对薄弱，所以，此处最容易破裂突出压迫神经，引起相应的临床症状，这就构成颈椎间盘突出症。
　　
    按照椎间盘突出的部位，又可分为中央型和后外侧型突出。由于压迫组织不同，前者主要压迫脊髓，后者压迫神经根，具有各自不同的临床症状。中央型因脊髓受压，出现四肢完全性或不完全性瘫痪，小便失禁或潴留、便秘等症状，后外侧型因神经根受压，以一侧上肢麻、痛为主要表现，伴颈部疼痛活动受限。由于颈椎5-7椎间盘活动最多，受损的程度也比较大。所以退变最早，容易受伤。故临床常见的是颈5-6或6-7椎间盘症状多出现在前臂的外侧、拇指、食指、和中指。
　　
    诊断颈椎间盘突出症和颈椎病一样，也要作一些影象学检查，主要是CT和磁共振，可以观察突出的部位、方向、大小以及压迫的程度，尤其是磁共振，软组织看的更清楚，对比明显。X线看不出椎间盘突出的影子，但可以了解椎间隙大小、生理曲度消失或反曲。锥体边缘有无骨质增生，椎间孔变小等，还可以排除颈椎炎症和肿瘤的病变。
　　
    颈椎间盘突出症有了以上的病史，加上在CT或MRI上见到椎间突出，就可以作出诊断。