长期的实践表明，腰椎间盘的生理性退变是导致腰椎间盘突出症的原因之一。但腰椎间盘突出症如果得不到有效治疗，又加重了腰椎间盘退变。

    人过20岁左右以后，椎间盘退行性改变就已经开始，纤维环变性、增厚、弹性减小；30－40岁时椎间盘蛋白多糖减少，髓核趋势向胶原化，失去弹力及膨胀性能。椎间盘退行性改变常以髓核的退行性改变进展为最快，软骨板随着年龄的增长也变薄和不完整，并产生软骨囊样变性及软骨细胞坏死。纤维环的附着点亦松弛，加之腰椎间盘纤维环后外侧较为薄弱，而纵贯椎骨内椎体后方的后纵韧带到第一腰椎平面以下逐渐变窄，至第五腰椎和第一腰椎间的宽度只有原来的一半，因而造成了自然结构方面的弱点。因椎间盘没有血液循环、修复能力较差，腰椎间盘受到来自不同方位的应力，最易发生萎缩、弹性减弱等退行性病变。